在全民族抗战中，海外侨胞与祖国人民同声相应、并肩战斗，呈现出空前的抗日救国大团结局面，涌现出无数可歌可泣的英雄人物和事迹，南洋华侨机工回国服务团就是其中的一个典型。

全面抗战爆发后，沿海重要港口基本沦陷，西北公路和滇越铁路也先后断绝。经过滇西各族人民艰苦卓绝的努力，中国于1938年8月修通了一条从昆明至缅甸的滇缅公路，成为当时中国和外部世界联系的重要国际运输通道，不仅要抢运军需物资，还要运输工业生产原料和大后方人民的生活物品。

机工在运输路途中的暂息

滇缅公路修通后，熟练的司机和技工十分紧缺。著名爱国侨领陈嘉庚先生得知祖国需要大量汽车司机和修理人员，发布南侨总会第六号通告，号召华侨中的年轻司机和技工回国服务，共拯危亡。马来西亚、新加坡、泰国、缅甸、越南、菲律宾、印度尼西亚、印度等国华侨热情响应，3000多名南洋华侨机工于1939年分9批回到祖国参加抗日，在滇缅公路投入抗战运输工作，被称为“南洋华侨机工回国服务团”。

第二批服务团集体留念照

当时的滇缅公路，是抗战爆发后紧急抢修的简易公路，翻越高黎贡山等崇山峻岭，横穿怒江、澜沧江、漾濞江等急流险滩，道路极为险峻，老机工罗开瑚记忆犹新：“最危险的路段要数南天门，又窄又陡，旁边就是悬崖，看不到底。车上必须带跳板，遇上窄路时随时铺设，让车轮凌空开过去。”加上不少地段瘴气肆虐，日军飞机的狂轰滥炸更是家常便饭，机工的牺牲率很高。就是在这样险恶的条件下，南侨机工夜以继日，出生入死地运送抗战物资。南侨机工倪鸿声曾写下诗句：“海外归来志未酬，风尘仆仆群山头。轮盘日夜无停息，不复山河誓不休！”据统计，从1939年到1942年，滇缅公路共抢运约50万吨军需物资、1万多辆汽车及大量物资，其中很大部分是由南侨机工运送的，他们为抗战作出了重要贡献，体现了海外侨胞与祖国同呼吸、共命运的崇高爱国主义情怀。

1985年，云南省政府为南侨机工修建了一座“南侨机工抗日纪念碑”，碑文上这样写道：“当年回国服务的南侨机工共有三千多人。有一千多人因战火、车祸和疾病为国捐躯，另有一千多人在战后回到居住国，而剩下来的一千多人则一直留了下来……”。南侨机工为抗战做出的贡献，正如“南侨机工抗日纪念碑”底座上书写的四个大字——“赤子功勋”。